LE LETTERE AI TESSALONICESI
PAOLO DI TARSO	

Introduzione

Nel corso dei suoi 3 viaggi missionari (tra il 46 e il 58 d.C.), in Grecia e Asia minore (l’attuale Turchia), Paolo fondò alcune Comunità cristiane: nella regione della Galazia settentrionale, a Filippi, a Tessalonica, a Corinto, ad Efeso. Ebbe inoltre contatti con la Comunità di Colossi (fondata da Epafra, in Frigia) e, per ultima, con quella di Roma, dove subì il martirio. Incontrò quindi molte persone, alcune delle quali divennero suoi stretti collaboratori, come Timoteo e Tito, o almeno amici, come Filemone.

Con tutti costoro Paolo si mantenne in contatto anche dopo averli lasciati, mediante lettere che in parte ci sono pervenute e che ancora leggiamo durante la celebrazione eucaristica, perché riconosciamo in esse la Parola di Dio. 

Per comprenderne appieno il significato non dobbiamo però dimenticare mai che si tratta appunto di «lettere» non di trattati di teologia o catechismi. Vale a dire: scritti indirizzati ad alcuni destinatari ben identificabili, che si trovavano in una situazione precisa, in un momento storico definito, generalmente per affrontare problemi molto concreti. 

La conoscenza di tutti questi aspetti ci aiuta a comprendere il giusto significato delle affermazioni di Paolo e a non travisarlo. Ci aiuta anche a comprendere il perché di alcune autentiche o apparenti contraddizioni tra un testo e l’altro.

Ricordando inoltre che le cosiddette lettere «paoline» si dividono in 7 scritte (o dettate) direttamente da Paolo e 6 attribuite ai suoi discepoli, ma che riflettono comunque fedelmente la sua teologia e il suo pensiero…

  di Paolo			dei suoi discepoli		
					
  1 Tessalonicesi	50/51, da Corinto		2 Tessalonicesi	fine I sec.	
  Galati	54/55, da Efeso		Colossesi	anni 60, da Efeso	
  Filippesi	55/56, da Efeso o…		Efesini 	anni 90	
  Filemone	55 ca., da Efeso o…		Tito 	fine I sec.	
  1 Corinzi	56/57, da Efeso		1 Timoteo 	fine I sec.	
  2 Corinzi	57, dalla Macedonia		2 Timoteo	Fine anni 60	
  Romani	57/58, da Corinto				

…seguiremo nello studio l’ordine cronologico delle 7 originali, associandogli eventualmente una delle altre. 

La Comunità di Tessalonica

Questa lettera è lo scritto cristiano più antico e quindi il primo ad essere stato scritto tra i «libri» del Nuovo Testamento. 

In occasione del suo 2 viaggio missionario, Paolo andò in Macedonia (attuale Grecia settentrionale) verso il 50 d.C., accompagnato da Silo e Timoteo e, dopo essere stato a Filippi dove fondò una comunità cristiana, si diresse ad occidente, percorrendo circa 160 km fino a Tessalonica, dove soggiornò per un breve periodo e dove fondò un’altra comunità. 

Tessalonica, capitale della provincia romana di Macedonia, era allora una città commerciale, abitata da persone di diversa etnia e religione.

Da 1Ts 1,9 si presuppone che la maggior parte dei membri della comunità fossero stati pagani, convertiti («allontanati dagli idoli») dalla sua predicazione, ma dovettero esserci pure degli ebrei, secondo quanto riportato da At 17,4: «Alcuni di loro furono convinti e aderirono a Paolo e a Sila, come anche un buon numero di Greci credenti in Dio e non poche donne della nobiltà. 

Dalle sue lettere, sappiamo inoltre che durante quel soggiorno «lavorò giorno e notte per non essere di peso a nessuno» (1Ts 2,9): era fabbricante di tende (At 18,3) e che in quel periodo i Filippesi gli inviarono due volte del denaro (Fil 4,16).

Non sappiamo per quanto tempo si trattenne: pare però che ad un certo punto dovette partire di tutta fretta a causa di una persecuzione, forse perché il successo della sua predicazione tra i gentili aveva irritato i giudei, che incitarono la folla contro di lui. «Ma i Giudei, ingelositi, trassero dalla loro parte alcuni pessimi individui di piazza e, radunata gente, mettevano in subbuglio la città». (At 17,5)

Questo interruppe la sua missione e forse fu per questo che scrisse loro la prima lettera. In seguito, essendo impedito a tornarvi, inviò Timoteo da Atene a Tessalonica per incoraggiarli nella tribolazione (1Ts 3,2-5). Molto probabilmente, infatti, l’opposizione mossa inizialmente a Paolo continuò, dopo la sua partenza, alla comunità.

La prima lettera di S. Paolo ai Tessalonicesi

Paolo scrisse questa prima lettera da Corinto nel 50 o 51, cioè dopo pochi mesi dalla sua predicazione a Tessalonica. 

L’attribuzione allo stesso Paolo e l’unità della lettera sono sostenuta dalla maggioranza degli studiosi.

Paolo era molto affezionato ai Tessalonicesi, tant’è che li chiama “fratelli” per ben 14 volte in una lettera non molto lunga.

Certamente le grandi lodi che gli intesse sono finalizzate ad animarli, ma certamente fu entusiasta quando Timoteo tornò da lui (nel frattempo arrivato a Corinto) con la bella notizia che non solamente non si erano lasciati turbare dalla persecuzione, ma avevano addirittura iniziato a diffondere il Vangelo nelle altre città della Macedonia e dell’Acaia (Grecia).
 Divisione secondo il contenuto

 1,1-10:      indirizzo/saluti e ringraziamento
 2,1-12:      condotta di Paolo a Tessalonica
 2,13-16:    altro ringraziamento per l’accoglienza del vangelo
 2,17-3,23: missione di Timoteo e relazioni attuali di Paolo con la chiesa di Tessalonica
 4,1-12:      ammonimenti ed esortazioni etiche
 4,13-5,11:  istruzioni riguardo alla parusia
 5,12-22:     istruzioni riguardo alla vita della chiesa
 5,23-28:     benedizione conclusiva, saluto 

Temi della lettera

- l’incoraggiamento nella persecuzione.

- la raccomandazione a non cedere all’impudicizia: non per una questione morale, ma in riferimento ai culti orgiastici pagani (Dionisio e Cabiri) che si celebravano nella città e da cui almeno alcuni di loro provenivano. Il pericolo era quindi quello di una ricaduta nel paganesimo dopo essersi convertiti a Cristo. Il problema era quindi l’idolatria, non il sesso in sé. 

- il ricordo delle proprie continue sofferenze per il vangelo: sia in risposta a quanti lo accusavano di vigliaccheria per aver lasciato Tessalonica, mentre i Tessalonicesi convertiti da lui restavano nella persecuzione, sia per solidarizzarsi e infondere coraggio a questi ultimi.

- la questione importantissima della Parusia (= il ritorno glorioso e definitivo di Gesù) e la questione dei morti. Condividendo Paolo, in questi primi anni, l’idea diffusa tra i cristiani secondo cui Gesù sarebbe tornato molto presto, durante la sua permanenza a Tessalonica, non si era preoccupato di porsi il problema di cosa sarebbe stato di quelli che sarebbero morti prima dell’arrivo di Gesù. Intanto però il tempo passava: alcuni morivano e altri venivano addirittura martirizzati. Paolo allora spiega che in quel giorno tutti: morti o viventi sarebbero stati “rapiti” con Cristo in cielo:

«Non vogliamo poi lasciarvi nell'ignoranza, fratelli, circa quelli che sono morti, perché non continuiate ad affliggervi come gli altri che non hanno speranza. Noi crediamo infatti che Gesù è morto e risuscitato; così anche quelli che sono morti, Dio li radunerà per mezzo di Gesù insieme con lui. Questo vi diciamo sulla parola del Signore: noi che viviamo e saremo ancora in vita per la venuta del Signore, non avremo alcun vantaggio su quelli che sono morti. Perché il Signore stesso, a un ordine, alla voce dell'arcangelo e al suono della tromba di Dio, discenderà dal cielo. E prima risorgeranno i morti in Cristo; quindi noi, i vivi, i superstiti, saremo rapiti insieme con loro tra le nuvole, per andare incontro al Signore nell'aria, e così saremo sempre con il Signore» (1Ts 4,13-17).

Paolo non si interessa ai particolari della Parusia in quanto tale, memore dell’ammonimento di Gesù: «Non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato alla sua scelta» (At 1,7): sottolinea piuttosto come questa attesa debba essere fonte di consolazione rispetto ai morti e motivo di incoraggiamento nella persecuzione: 

«Poiché Dio non ci ha destinati alla sua collera ma all'acquisto della salvezza per mezzo del Signor nostro Gesù Cristo, il quale è morto per noi, perché, sia che vegliamo sia che dormiamo, viviamo insieme con lui. Perciò confortatevi a vicenda edificandovi gli uni gli altri, come già fate» (1Ts 5,9-11).
- la fede trinitaria. «Nei primi dieci versetti sentivano già parlare di Dio Padre, del Signore Gesù Cristo e dello Spirito Santo, nonché di fede, speranza e carità. E’ quindi una testimonianza preziosa della rapidità con cui erano stati accettati alcuni principi divenuti poi verità di fede nel mondo cristiano». Certamente non nei termini in cui verrà formulata nei Concili da Nicea (325) a Calcedonia (451). 

La seconda lettera di S. Paolo ai Tessalonicesi

Sull’attribuzione della seconda lettera ai Tessalonicesi i biblisti sono discordi, ma la maggioranza propende per un discepolo che abbia fatto appello all’autorità di Paolo per sostenere la comunità contro gli ingannatori circa la Parusia (insegnando dottrine contrarie a quella dell’apostolo). La datazione dovrebbe essere verso la fine del I secolo d.C. Nessuno mette in dubbio l’unità e l’integrità della lettera.

 Divisione secondo il contenuto

 1,1-2:     saluto
 1,3-12:   ringraziamento a Dio per la fede e la carità dei Tessalonicesi, che li salveranno 
               nella Parusia, quando i loro persecutori saranno puniti; Paolo prega di continuo 
               per loro
 2,1-12:   istruzione sui segni premonitori della Parusia
 2,13-17: ringraziamento e istruzioni sul Dio che li ha chiamati alla salvezza
 3,1-5:     Paolo chiede preghiere e prega per loro
 3,6-15:   ammonizioni etiche ed esortazioni (contro ozio e disobbedienza)
 3,16-18: benedizione finale e saluto

Temi della lettera

- esortare la comunità a «non lasciarvi così facilmente confondere e turbare, né da pretese ispirazioni, né da parole, né da qualche lettera fatta passare come nostra, quasi che il giorno del Signore sia imminente. Nessuno vi inganni in alcun modo!» (2Ts 2,2-3a).

- tranquillizzare perché: «prima dovrà avvenire l'apostasia e dovrà esser rivelato l'uomo iniquo, il figlio della perdizione, colui che si contrappone e s'innalza sopra ogni essere che viene detto Dio o è oggetto di culto, fino a sedere nel tempio di Dio, additando se stesso come Dio. Non ricordate che, quando ancora ero tra voi, venivo dicendo queste cose?» (2Ts 2,3b-5).

- dare un comando specifico, a motivo delle attese esasperate del giorno del Signore: «chi non vuol lavorare neppure mangi. Sentiamo infatti che alcuni fra di voi vivono disordinatamente, senza far nulla e in continua agitazione. A questi tali ordiniamo, esortandoli nel Signore Gesù Cristo, di mangiare il proprio pane lavorando in pace» (2Ts 3,10b-12). 

L’esempio viene preso dal comportamento dello stesso Paolo: «Sapete infatti come dovete imitarci: poiché noi non abbiamo vissuto oziosamente fra voi, né abbiamo mangiato gratuitamente il pane di alcuno, ma abbiamo lavorato con fatica e sforzo notte e giorno per non essere di peso ad alcuno di voi» (2Ts 3,7-8).

Convinti infatti dell’immediatezza del ritorno del Signore non facevano più nulla. Forse avevano preso troppo sul serio e male 1 Ts!