PAOLO DI TARSO
e le sue lettere	

Il personaggio

1. Sono due le fonti cui possiamo attingere informazioni sulla vita di Paolo: 

- i particolari biografici contenuti nelle sue lettere 
- i resoconti delle sue attività contenuti negli Atti degli Apostoli

E’ vero che il libro degli Atti (scritto da “Luca”) è interessato a presentarci una interpretazione teologica di Paolo, ma poiché c’è una grande concordanza con quanto Paolo stesso scrive di sé nelle sue lettere, possiamo considerarle informazioni credibili e comporle.

Tra l’altro, invece che con il tradizionale nome di «Atti degli Apostoli» sarebbe meglio chiamare questo libro «Atti di Apostoli», perché non parla di tutti gli apostoli, ma principalmente di Pietro e di Paolo, e tra questi due è decisamente il secondo ad aver dedicato il numero maggiore di capitoli.

2. Saul Paolo è nato probabilmente verso il 5-10 d.C., sotto il regno dell’imperatore Augusto, molto probabilmente a Tarso, capitale della Cilicia (At 22,3), dove esisteva una fiorente comunità ebraica della diaspora. Dalla famiglia - appartenente alla tribù di Beniamino - ricevette la cittadinanza romana (At 22,27). 

Qui crebbe e divenne fabbricante di tende (At 18,3), il che lo poneva in una classe sociale inferiore, ma pur sempre al di sopra degli schiavi.

Aveva quindi tra i 10 e i 15 anni meno di Gesù e – per quanto Atti dica che, in gioventù, abbia studiato a Gerusalemme, alla scuola di Gamaliele I il Vecchio (At 22,3) – è certo che non abbia incontrato Gesù, perché non l’avrebbe taciuto.

E’ invece probabile che vi sia andato – proprio per studiare legge – agli inizi degli anni 30, prima del martirio di Stefano (At 8,1), diventando un convinto fariseo, cosa che non rinnegherà mai (Fil 3,5). 

3. Paolo dice che perseguitò con violenza la Chiesa di Dio, cercando di distruggerla (Gal 1,13; 1Cor 15,9; Fil 3,6). Probabilmente ha quindi partecipato alla persecuzione dei cristiani di Gerusalemme e dintorni di cui leggiamo in At 8,3; 9,1-2; 22,3-5.19; 26,9-11 e pure in 1Ts 2,14.

Ma perché perseguitava i cristiani? Probabilmente perché – essendo discepoli di uno che era stato condannato come bestemmiatore – riteneva che continuassero a diffondere la sua «falsa» interpretazione della Legge di Mosè, nonostante la «crocefissione» del loro Maestro. Questa morte, infatti, era considerata una palese «sconfessione» da parte di Dio del condannato.

L’incontro con il Signore risorto rivelò invece a Paolo che lo scandalo della croce non segnava la fine della storia di Gesù (At 9).

«Voi avete certamente sentito parlare della mia condotta di un tempo nel giudaismo, come io perseguitassi fieramente la Chiesa di Dio e la devastassi, superando nel giudaismo la maggior parte dei miei coetanei e connazionali, accanito com'ero nel sostenere le tradizioni dei padri. Ma quando colui che mi scelse fin dal seno di mia madre e mi chiamò con la sua grazia si compiacque di rivelare a me suo Figlio perché lo annunziassi in mezzo ai pagani, subito, senza consultare nessun uomo, senza andare a Gerusalemme da coloro che erano apostoli prima di me, mi recai in Arabia e poi ritornai a Damasco. In seguito, dopo tre anni andai a Gerusalemme per consultare Cefa, e rimasi presso di lui quindici giorni; degli apostoli non vidi nessun altro, se non Giacomo, il fratello del Signore» (Gal 1,13-19).

«Vi ho trasmesso dunque, anzitutto, quello che anch'io ho ricevuto: che cioè Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, fu sepolto ed è risuscitato il terzo giorno secondo le Scritture, e che apparve a Cefa e quindi ai Dodici. In seguito apparve a più di cinquecento fratelli in una sola volta: la maggior parte di essi vive ancora, mentre alcuni sono morti. Inoltre apparve a Giacomo, e quindi a tutti gli apostoli. Ultimo fra tutti apparve anche a me come a un aborto. Io infatti sono l'infimo degli apostoli, e non sono degno neppure di essere chiamato apostolo, perché ho perseguitato la Chiesa di Dio. Per grazia di Dio però sono quello che sono, e la sua grazia in me non è stata vana» (1Cor 15,3-10).

E’ interessante notare come Paolo non parli mai di «conversione», ma di «chiamata», «rivelazione», «apparizione». Non si trattò per lui di «cambiare» religione, ma di comprendere appieno come Gesù sia il «compimento» di tutte le antiche promesse di Dio.

Cronologia paolina

In questa sezione prendiamo in considerazione la «cronologia tradizionale» a differenza dello schema a colori denominato «Storia del popolo di Dio nel Nuovo Testamento» dove invece abbiamo offerto una «cronologia revisionistica», frutto di una possibile fusione tra tante proposte. 

Nascita di Paolo a Tarso → 5/10 d.C.
(Martirio di Stefano → 33/34)

«Chiamata» → ± 36
Incontro con Pietro → 39
In Cilicia →  40-44
Ad Antiochia →  44-45
Primo viaggio missionario → 46/49
Da Antiochia a Cipro e all’Asia minore meridionale; ritorno ad Antiochia

Assemblea di Gerusalemme (49)

Secondo viaggio missionario → 50/52
Da Antiochia, attraverso l’Asia minore, in Galazia settentrionale, Macedonia, CORINTO (51-52) (qui scrisse 1 Tessalonicesi); ritorno a Gerusalemme e Antiochia.

Terzo viaggio missionario → 54/58
Da Antiochia, attraverso Galazia settentrionale, a EFESO (54-57, imprigionato?) (qui scrisse Galati, Filippesi, Filemone, 1 Corinzi). 
Attraverso la Macedonia (qui scrisse forse in due tempi 2 Corinzi, a Filippi?) va in Acaia fino a Corinto (estate 57) (qui scrisse Romani), poi va a Gerusalemme (57/58)

Arresto e prigionia → 58/64
Arresto a Gerusalemme e imprigionato a Cesarea (58-60) 
(Martirio di Giacomo → 62)
Mandato a Roma, con lungo e pericoloso viaggio per mare (60-61)
Prigioniero a Roma per due anni (61-63)

Martirio a Roma → 64 (o subito dopo)
Durante la persecuzione di Nerone
(Martirio di Pietro, a Roma → 64)

Le lettere «paoline»

di Paolo			dei suoi discepoli		
					
1 Tessalonicesi	50/51, da Corinto		2 Tessalonicesi	fine I sec.	
Galati	54/55, da Efeso		Colossesi	anni 60, da Efeso	
Filippesi	55/56, da Efeso o…		Efesini 	anni 90	
Filemone	55 ca., da Efeso o…		Tito 	fine I sec.	
1 Corinzi	56/57, da Efeso		1 Timoteo 	fine I sec.	
2 Corinzi	57, dalla Macedonia		2 Timoteo	Fine anni 60	
Romani	57/58, da Corinto				

A parte la Lettera ai Romani, le «lettere paoline» - di Paolo o dei suoi discepoli che siano – sono appunto «lettere» non trattati di teologia.

Sono state cioè scritte in occasioni particolari e rivolte a destinatari particolari: per questo sono «parziali» e fanno riferimento e allusioni a situazioni particolari che a volte ci sfuggono.

Nelle lettere di Paolo troviamo moltissime «parole di Gesù», ripetute senza citazione.

La teologia di Paolo

1. Paolo non era interessato ad elaborare una teologia «sistematica», ma ad «annunciare» Gesù:

«Vi ho trasmesso dunque, anzitutto, quello che anch'io ho ricevuto: che cioè Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, fu sepolto ed è risuscitato il terzo giorno secondo le Scritture» (1Cor 15,3-4).

2. Certamente, il tema della «grazia» è centrale:

«Io non riesco a capire neppure ciò che faccio: infatti non quello che voglio io faccio, ma quello che detesto… Io so infatti che in me, cioè nella mia carne, non abita il bene; c'è in me il desiderio del bene, ma non la capacità di attuarlo; infatti io non compio il bene che voglio, ma il male che non voglio. Ora, se faccio quello che non voglio, non sono più io a farlo, ma il peccato che abita in me. Io trovo dunque in me questa legge: quando voglio fare il bene, il male è accanto a me. Infatti acconsento nel mio intimo alla legge di Dio, ma nelle mie membra vedo un'altra legge, che muove guerra alla legge della mia mente e mi rende schiavo della legge del peccato che è nelle mie membra. Io dunque, con la mente, servo la legge di Dio, con la carne invece la legge del peccato. 

Sono uno sventurato! Chi mi libererà da questo corpo votato alla morte? 
Siano rese grazie a Dio per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore! Non c'è dunque più nessuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù» (Rm 7,15.18-24.25b; 7,25a.-8,1)

3. Che intende Paolo per «giustizia» e «giustificazione»?

Per Paolo, «giustizia di Dio» significa la potente opera salvifica di Dio, mediante la fede in Gesù Cristo. 
«Giustificazione» esprime l’effetto dell’evento-Cristo, cioè la relazione degli uomini con Dio, realizzata grazie al suo misericordioso, immeritato intervento in Cristo, cosicché davanti a Dio ora siamo assolti o innocenti  Da notare che intervento «immeritato» significa gratis: «grazia» appunto. 

4. La contrapposizione Legge-Fede e Carne-Spirito

Galati

«Fu così che Abramo ebbe fede in Dio e gli fu accreditato come giustizia. Sappiate dunque che figli di Abramo sono quelli che vengono dalla fede. E la Scrittura, prevedendo che Dio avrebbe giustificato i pagani per la fede, preannunziò ad Abramo questo lieto annunzio: In te saranno benedette tutte le genti. Di conseguenza, quelli che hanno la fede vengono benedetti insieme ad Abramo che credette.  Quelli invece che si richiamano alle opere della legge, stanno sotto la maledizione, poiché sta scritto: Maledetto chiunque non rimane fedele a tutte le cose scritte nel libro della legge per praticarle.  E che nessuno possa giustificarsi davanti a Dio per la legge risulta dal fatto che il giusto vivrà in virtù della fede.  Ora la legge non si basa sulla fede; al contrario dice che chi praticherà queste cose, vivrà per esse.  Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, diventando lui stesso maledizione per noi, come sta scritto: Maledetto chi pende dal legno,  perché in Cristo Gesù la benedizione di Abramo passasse alle genti e noi ricevessimo la promessa dello Spirito mediante la fede» (Gal 3,6-14).

«Perché allora la legge?… Prima però che venisse la fede, noi eravamo rinchiusi sotto la custodia della legge, in attesa della fede che doveva essere rivelata.  Così la legge è per noi come un pedagogo che ci ha condotto a Cristo, perché fossimo giustificati per la fede.  Ma appena è giunta la fede, noi non siamo più sotto un pedagogo.  Tutti voi infatti siete figli di Dio per la fede in Cristo Gesù,  poiché quanti siete stati battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo» (Gal 3,19a. 23-27).  

Romani

«Poiché la legge dello Spirito che dà vita in Cristo Gesù ti ha liberato dalla legge del peccato e della morte. Infatti ciò che era impossibile alla legge, perché la carne la rendeva impotente, Dio lo ha reso possibile: mandando il proprio Figlio in una carne simile a quella del peccato e in vista del peccato, egli ha condannato il peccato nella carne, perché la giustizia della legge si adempisse in noi, che non camminiamo secondo la carne ma secondo lo Spirito» (Rm 8,2-4).

2 Corinzi

«La lettera uccide, ma lo Spirito vivifica» (2Cor 3,6).

Marco

«Entrò di nuovo nella sinagoga. C'era un uomo che aveva una mano inaridita, e lo osservavano per vedere se lo guariva in giorno di sabato per poi accusarlo. Egli disse all'uomo che aveva la mano inaridita: “Mettiti nel mezzo!”. Poi domandò loro: “È lecito in giorno di sabato fare il bene o il male, salvare una vita o toglierla?”. Ma essi tacevano. E guardandoli tutt'intorno con indignazione, rattristato per la durezza dei loro cuori, disse a quell'uomo: “Stendi la mano!”. La stese e la sua mano fu risanata. E i farisei uscirono subito con gli erodiani e tennero consiglio contro di lui per farlo morire» (Mc 3,1-6).